왜 도시에서는 별자리가 잘 보이지 않을까? 우주 개발에 많은 돈을 계속 써야 할까? 별을 사고파는 일은 가능할까? 최첨단 과학 기술을 소개하고 미래를 내다보는 통합 교과서 『까만 우주 속 작은 별』은 과학 전문 잡지 《과학동아》의 과학 정보를 바탕으로 전문 작가가 학생들의 발달 상황에 맞게 과학, 사회, 시사, 이슈 등을 반영하여 재미있는 이야기로 풀어냈다. 책을 읽다 보면 별과 우주가 어떻게 탄생하고 죽음을 맞이하는지, 이를 설명하는 과학 이론들(천동설과 지동설, 정상 우주론과 빅뱅 이론), 우주를 관찰하기 위한 천문 기구 특히 천체망원경의 원리와 발달 과정, 우리나라 천문학의 역사까지 다양한 내용을 배우게 된다. 뿐만 아니라 초등학교 과학 교과서의 지구와 달(5학년 학기), 태양계와 별(5학년 2학기), 사회 교과서의 다양한 문화를 꽃피운 고려(5학년 1학기), 유교 전통이 자리 잡은 조선(5학년 1학기) 등과 연계된 과학 정보를 연결시켜 구체적으로 쉽게 풀어 준다. 디베이트(토론)에 적합한 구성으로 균형적이고 통합적인 사고 능력 배양 우주 개발은 구소련과 미국의 경쟁으로 시작되었다. 지금도 우주에 나가고자 하는 국가들 간의 경쟁이 벌어지곤 한다. 하지만 우주 개발을 하는 데는 엄청난 비용이 들어간다. 우리나라의 경우만 하더라도 다목적실용위성 ‘아리랑 3호’를 개발하는 데 2242억 원, 발사 비용만 약 230억 원이 들었다. 과연 계속적으로 우주 개발을 해야 할까 아니면 비용 제한을 두어야 하는 것일까? 뿐만 아니다. 요새는 인공조명으로 인한 ‘빛공해’로 도시에 별들이 잘 보이지 않는다. 게다가 공기오염 황사 등도 한 몫 거든다. 깨끗한 밤하늘에 총총히 떠 있는 별들을 보기 위한 우리들의 노력은 어떠해야 할까? 이 책은 별과 우주에 관한 정보만 전달해 주는 것이 아니라 이것이 국가나 사회, 그리고 우리 주변의 환경까지 변화시킬 수 있다는 점에 주목하게 해 준다. 더 나아가 별과 우주에 관련된 여러 가지 논란거리들을 보여주어 균형적이면서도 통합적인 사고를 할 수 있게 도와준다. 책의 맨 마지막에는 본문 내용을 바탕으로 부모님이나 친구와 실제로 토론을 할 수 있는 토론 가이드를 제공하고 있어 아이들의 머릿속 지식을 구조화하는 데 크게 도움을 준다. 어린 독자들은 과학적 사고뿐만 아니라 문제 해결력, 비판적 사고력, 창의력까지 폭넓게 키울 수 있는 경험을 하게 될 것이다. 생생한 사진으로 보는 인포그래픽 이 책에서는 우주와 별을 바라보는 시각과 논란거리, 그에 따른 배경지식을 ‘토론왕 되기’라는 코너를 통해 체계적으로 정리해 보여주고, 본문 내용과는 별도로 각 장마다 노트 형식의 과학 정보를 꾸준히 제공한다. 또한 추가 정보를 따로 엮어 인포그래픽 형식으로 생생한 사진과 함께 현장감과 생동감을 높이고, 각 장이 끝날 때마다 재미있는 퍼즐과 퀴즈를 통해 본문 내용을 다시 한 번 정리할 수 있는 기회를 준다. 본문이 끝나는 페이지에는 용어해설로 본문 속에 어려운 용어를 한번 더 정리해 주고 관련 사이트를 소개해 주어 학생이 필요한 정보를 스스로 찾아보고 학습할 수 있도록 하였다.
