민족의 수난과 역사를 정직하게 진술한 민족주의적 사실주의 작가 일제 식민지 치하에서 좌절하고 고뇌해온 가난한 지식인의 저항문학 44세라는 비교적 젊은 나이에 생애를 마감한 현진건의 소설은 작품 성격으로 보아 세 유형으로 나눌 수 있다. 문학적 생애의 초기에 발표된 빈처 술 권하는 사회 등에서 보여 주고 있는 신변잡기적 소설 할머니의 죽음 운수좋은 날 불 B사감과 러브레터 에서 보여주고 있는 역사와 현실을 객관적 시점에 의해서 조망하고 있는 리얼리즘적인 소설 그리고 무영탑 선화공주 등에 나타나는 역사소설들이 그것이다. 빙허 현진건이 살았던 시대는 우리 민족의 치욕기라 할 수 있는 일제 식민기다. 그는 암울한 시대에 지식인 가정에서 태어나 역사와 시대에 대한 주체적 의식을 확립하게 되었고 그로 인해 민족의 수난과 역사를 정직하게 진술하는 리얼리즘적인 작가로 일관해 왔다. 1920년 개벽 에 처녀작 희생화 를 발표하면서 작가의 길에 들어선 그는 이 소설의 발표 직후 황석우로부터 가혹한 평을 받았다. 하지만 다음해 발표한 빈처 는 문단의 주목을 받았다. 빈처 는 일인칭 관찰자 서술로 서사를 진행시키는 자전적 소설의 성격을 지닌다. 가난한 무명작가(화자)의 아내와 호화스럽게 사는 처형을 대비 구조로 설정하면서 모순된 그 시대의 사회구조 즉 일제 식민지 치하의 가난한 지식인이 겪는 삶의 양상을 증언하는 한편 일제의 경제수탈정책에 간접적인 질타를 보내는 작품이다. 이에 비해 술 권하는 사회 는 현실의 참담함에 절망 좌초한 지성인의 불안을 리얼하게 다룬다. 할머니의 죽음 은 그가 초기에 썼던 신변잡기적 일인칭 소설에서 벗어나 작가의 얼굴이 작품 속에서 감춰져 객관성을 획득하게 한 사실주의 소설로 진입하는 데 계기를 마련해 준 소설이다. 할머니의 죽음 과 함께 현진건의 대표작으로 일컫는 운수좋은 날 은 우선 인물 설정이 지식인이 아닌 노동자라는 점에 특징이 있다. 열흘 동안 돈 구경을 못한 인력거꾼 김첨지는 3원이라는 거액을 벌고 운수좋은 날이라 기뻐한다. 돌아오는 길에 그는 친구와 술을 먹고 아내가 좋아하는 설렁탕도 사들고 오나 행운 뒤에 따르기 마련인 불길한 예감대로 자식에게 젖꼭지를 물린 채 죽은 아내를 발견하게 된다. 이 소설의 묘미는 여기에 있다. 삶의 아이러니 운명의 반어적 현상을 통해 삶의 본체 그 단면을 제시하고 있는 것이다. B사감과 러브레터 에서는 반어적 구조와 사건의 반전을 통해 한 여인(사감)의 이중적 인격 위선을 희화적으로 다루고 있다.
