이야기는 주인공 올리버가 태어나자 마자 고아가 되어 '구빈원'이란 곳으로 들어가면서 시작이 됩니다.
그곳에서도 갖은 고초를 겪은 올리버는 장의사인 소워베리에게로 가서도 그집에서 일하는 노아라는 아이에게 괴롭힘을 당합니다.
견디다 못한 올리버는 소워베리의 집을 탈출해 런던으로 도망치다 가는 도중에 소매치기 다저를 만나면서 또다른 수렁에 빠지게 되요.
다행히 소매치기 소굴에서 만난 마음착한 낸시의 도움 덕분에 잃어버렸을지도 모르는 아버지의 유산을 찾게 되고 로즈 아가씨가 자신의 이모라는 사실도 알게 된답니다.
나중에 브라운로씨의 양자로 들어가 훌륭한 청년으로 자라게 된다는 이야기예요.
