고전문학 유산의 하나인 고시조 5,000수에 대한 많은 주석서들 가운데, 작품을 전제로 한 것 이외의 것을 참고할 수 없는 불편을 해소하기 위해 누구나 쉽게 이용할 수 있는 사전으로 편찬하였다. 고시조는 거의 사본에 수록되어 있기 때문에 각 이본들 사이에 심한 차이가 있어 심재완의 [정본 시조대전](1984)처럼 표준형을 정하는 것도 필요하겠으나, 이본들에 수록되어 차이나는 어휘들도 가능한 다 수합하여 표제어로 삼았다. 따라서, 발표된 어떤 시조집에 수록되어 있는 고시조라도 쉽게 찾아 이해할 수 있도록 했다.
