저자 : 요한 볼프강 폰 괴테
저자 요한 볼프강 폰 괴테(johann Wolfgang von Goethe, 1749～1832)는 세계 문학사의 거인으로 널리 인정되는 독일 문호이자, 바이마르공국의 재상. 독일 중부 마인 강변의 프랑크푸르트에서 태어난 그는 어려서부터 프랑스 문학을 접했으며, 라이프치히 대학과 슈트라스부르크 대학에서 법률학을 전공하였다. 슈트라스부르크에서 헤르더를 만나는데, 그들의 만남은 슈투름 운트 드랑(질풍노도)이라고 부르는 문학 운동과 직결된다.
1971년 변호사 일을 시작하며 베츨러의 고등법원에 근무하며 샤를롯테 부프와 비련의 삼각관계에 빠진다. 이 샤를롯테가 『젊은 베르테르의 슬픔』의 모델이었다. 이 작품은 베스트셀러가 되어 유럽 전역으로 출판되었고, 독일 문학은 이 작품에 의해 비로소 ’세계 문학‘으로 발돋움하게 되었고, 그는 슈투름 운트 드랑의 중심으로 활동하게 된다. 이때부터(20대) 시작된 『파우스트』는 노년에 이르러 완성하여 세계문학사상 최대의 걸작을 남긴다. 1794년부터 시작된 쉴러와의 우정에 힘입어 괴테는 독일 고전주의를 학립하게 된다. 『빌헬름 마이스터의 수업 시대』를 쓴 것도 이 시기였다. 1805년 쉴러의 죽음으로 깊은 고독감과 허무감에 빠진 그는 삶의 의미를 깊이 통찰하고 고독한 가운데서 생명의 빛을 찾는 길을 계속 추구했다. 1832년 가벼운 감기로 자리에 누운 괴테는 3월 22일 여든두 해 남짓한 생애를 닫고 쉴러와 같이 바이마르에 묻혔다. 죽음 직전에도 손을 움직여 손가락으로 W라고 쓴 것은 자기 이름 볼프강의 머리글자였던가. 행동에 살고, 영원의 생명을 문자로 표현하려고 한 시인의 면목을 여실히 나타내고 있다. 그의 마지막 유언은 ‘더 빛을’이었다고 한다.
그의 대표작으로는 『젊은 베르테르의 슬픔』, 『빌헬름 마이스터의 수업 시대』, 『빌헬름 마이스터의 편력 시대』, 『이탈리아 기행』, 『서동시집』, 『파우스트』 등이 있다.
