헨리 대시우드는 4명의 자녀가 있다. 현재 부인의 딸 엘리너(Elinor) 매리앤(Marianne) 마가렛(Margaret) 그리고 전처의 아들 존(John)이다. 헨리가 세상을 떠나자 유산은 존과 그의 부인 패니(Fanny)에게 상속되고 딸들과 대시우드부인은 친척이 값싸게 제공한 작은 저택으로 거처를 옮긴다. 엘리너는 패리의 동생 에드워드(Edward Ferras)와 사랑했지만 그녀의 가족이 바튼별장(Barton Park)으로 이사 간 후 에드워드는 연락을 끊는다. 제인 오스틴이 스무 살의 나이인 1795년에 쓴 장편소설 ≪이성과 감성≫은 이후 그녀의 소설에서 다양하게 변주되어 나타날 주제들을 예시하고 있다는 점에서 흥미롭다. 원래 서간체로 집필되었다가 서술체로 개작되었고 처음으로 시도한 장편소설이니만큼 작품의 완성도에 있어서는 다른 소설들에 미치지 못하는 면이 있지만 오스틴의 작품 세계를 구성하는 경쾌한 세태 풍자와 아이러니 젊은 남녀들의 로맨스 구도 여성의 삶의 조건에 대한 관심 인식과 착오의 문제 등 중요한 요소들을 여기에서도 찾아볼 수 있다.
