The Four Million (영어로 읽는 세계문학 84)

오 헨리(O. Henry)
1862~1910. 미국의 소설가. 노스캐롤라이나 주 그린스버러 출생. 본명은 윌리엄 시드니 포터(William Sydney Porter). '오스틴 퍼스트 내셔널 은행'의 출납 계원으로 일했던 그는 공금 유용 혐의로 체포되어 오하이오 주 콜럼버스에 있는 연방 교도소에서 3년간 복역하였다. 그는 ‘약사 자격증’이 있었기 때문에 복역 중에 야간 약국 담당으로 일했다. 그는 여러 필명으로 단편 소설을 출간하기도 했는데, ‘오 헨리’라는 필명으로 발표한 <휘파람 부는 딕의 크리스마스 스타킹>이 널리 알려지게 되자 그의 이름 역시 ‘오 헨리’로 유명해졌다.
그는 석방 후 뉴욕으로 나와 본격적인 작가 생활에 들어갔다. 라틴아메리카의 혁명을 다룬 처녀작 <양배추와 왕 Cabbages and Kings>(1904)을 제외하고는 <4백만 The Four Million>(1906) <서부의 마음 Heart of the West>(1907) 등 계속 단편집을 발표하여 인기작가로서 입지를 굳혔으며, 불과 10년 남짓한 기간 동안 300편 가까운 단편소설을 써냈다. 그의 작품은 따뜻한 유머와 깊은 페이소스, 그리고 독자의 의표를 찌르는 ‘반전 있는 결말’이 특징이다. 주요 저서에 <현자(賢者)의 선물 The Gift of the Magi> <붉은 추장의 몸값 The Ransom of Red Chief> <도시의 패배 The Defeat of the City> <경찰관과 찬송가 The Cop and the Anthem> <소생한 개심(改心) A Retrieved Reformation> <20년 후 After Twenty Years> <마지막 잎새 The Last Leaf> 등이 있다.