유토피아

토머스 모어 (Thomas More, 1478?1535)
토머스 모어는 1478년 2월 7일에 런던의 밀크 스트리트에서 법관 존 모어 경의 둘째 아들로 태어났다. 당시에 런던 최고의 학교 중 하나인 세인트 앤서니에서 교육을 받고, 12세에 캔터베리 교구의 대주교이며 대법관이던 존 모턴(1420-1500)의 집에 들어가 2년 동안 그의 비서로 살며 식견과 인맥을 넓혔다. 14세에는 인문주의의 열렬한 지지자였던 모턴의 추천으로 옥스퍼드대학교에서 2년간 공부하면서 라틴어와 그리스어를 익혔다. 16세부터 아버지의 권유에 따라 런던의 뉴 법학원(New Inn)에서 법학을 공부하여 23세에는 법학 교수로서 가르치기 시작했다. 20대에는 수도사의 삶을 동경하여 고행을 실천하면서 4년간 거의 수도사처럼 살기도 했다.
26세에 의회 의원이 되었으나 헨리 7세의 과세를 반대하다가 박해를 받았다. 이후 헨리 8세가 즉위하자 32세인 1510년에 런던 시의 사법을 총괄하는 사법집행관 대리로 임명되어 탁월한 일처리로 명성을 얻기 시작한다. 성서와 교부철학, 고전문학에 조예가 깊었고, 에라스무스, 존 콜릿 같은 저명한 르네상스 학자들의 친구이자 윌리엄 그로신의 제자였던 모어는 청빈하고 유능한 법률가이자 공직자로서 사회 전체의 신뢰를 얻었다.
45세에는 하원의장으로 재직하고, 51세인 1529년에는 최초의 평민 출신 대법관이 되었으나, 헨리 8세가 이혼 문제로 교황과 충돌하면서 ‘수장령’을 선포한 후 영국 교회의 수장이 되려 하자 왕의 이혼에 반대하고 1532년에 퇴임한다. 결국 이 일로 런던탑에 갇힌 후 1535년 7월에 반역죄로 사형 선고를 받아 참수당한다.
에라스무스는 토머스 모어에 대해 “눈보다도 순결한 영혼을 가진 사람이었다. 영국은 과거에도 그리고 이후로도 그가 지닌 천재성을 다시 발견할 수 없을 것이다”라며 그의 죽음을 애도했다.