이반 일리치의 죽음은 톨스토이의 중편소설 중에서 가장 훌륭한 작품이라는 평가를 받고 있다.
주인공은 조금씩 다가오는 죽음을 실감하면서 삶과 죽음의 의미를 생각하게 된다. 점점 심해져가는 고통에 짓눌리면서도 영혼에 대해 생각하려고 애쓰는 상황이 생생하게 다가온다. 죽음을 피해갈 수 없는 인간의 운명을 처음에는 받아들이기 힘들어 하지만 결국은 이에 순응하는 냉정한 사실주의적 묘사와 심리적 통찰력이 돋보이는 소설이다.
<이반 일리치의 죽음>은 권위와 명예와 부를 지니고 있던 이반 일리치의 평범한 삶이 사소한 부주의로 발생하게 되는 병 때문에 심한 고통을 받으며 죽음에 이르게 되는 과정에서 가족들과 주변사람들의 무관심과 사랑을, 그리고 그의 내면에서 일어나는 심리적인 갈등을 사실적으로 생동감 있게 묘사하였다.
고통과 죽음, 그리고 인생의 허무함을 주제로 한 톨스토이의 대표적인 작품이다.
